Remarques sur la notion de cohérence en diffusion de neutrons aux petits angles

Laboratoire Léon Brillouin (CEA/CNRS) CEA Saclay 91191, Gif-sur-Yvette Cedex, France

Résumé

La diffusion de neutrons aux petits angles (DNPA) est devenue une technique très courante, appliquée dans pratiquement tous les domaines de la physique de la matière condensée, de la chimie, de la biologie ou des sciences des matériaux. Les propriétés inhérentes à toute la diffusion neutronique (pouvoir de pénétration de matériaux denses, discrimination isotopique, diffusion magnétique) jouent un rôle capital dans l’universalité des applications de la DPNA. Cela ne va pas sans certains inconvénients, dont le principal est l’inexistence d’une théorie suffisamment générale pour être applicable à toutes les situations.

En conséquence, et malgré l’existence d’excellents ouvrages de référence, la littérature sur la DPNA concerne le plus souvent un seul secteur du vaste domaine des applications, développant ainsi des concepts spécifiques ou peu généralisables. Il faut prendre cette situation comme une richesse même si elle constitue une barrière certaine, par exemple, à la constitution de bibliothèques et de procédures de traitement de données générales dans les Très Grandes Installations.

Le propos de ce court article n’est certainement pas d’aborder ce problème, d’ailleurs probablement sans solution, mais de discuter quelques principes parfois oubliés, non sans mauvaises conséquences.